Улан-Удэ – столица Бурятии, крупный культурный и промышленный центр, который, наряду с Хабаровском и Владивостоком, входит в тройку самых густонаселенных и развитых городов Дальнего Востока. В Улан-Удэ и его окрестностях расположено множество памятников археологии, истории и архитектуры. Тут стоят старинные православные храмы и не так давно возрожденные дацаны – колоритные буддийские монастыри. Город окружен горами с замечательными пейзажами. Всемирно известная природная достопримечательность, к которой неизменно устремляются туристы после осмотра столицы Бурятии, – озеро Байкал, расположенное всего в 100 километрах к западу от Улан-Удэ.
Прогулка по уютным центральным улицам Улан-Удэ переносит туристов во вторую половину позапрошлого века. Но в отреставрированных зданиях малоэтажной застройки старого провинциального города сегодня сверкают витрины бутиков, фирменных магазинов и кафе, модных салонов и художественных галерей. В центре располагаются самые оживленные кварталы, часть улиц для транспорта закрыта, а пешеходный променад называют Бурятским Арбатом. Здесь хорошее настроение создают оригинальные уличные скульптуры, уютные таверны и рестораны, где подают оригинальные блюда бурятской национальной кухни. Впрочем, в Улан-Удэ без труда можно найти заведения с европейской, китайской или японской кулинарией.
В столице Бурятии насчитывается более двухсот объектов градостроительного и культурного наследия, здесь есть интересные музеи, работают филармония, цирк, несколько театров. Экзотические пагоды и ритуальные барабаны напоминают, что Улан-Удэ является центром тибетского буддизма в России. В городе и в его живописных гористых окрестностях восстановлены монастыри-дацаны, там действуют духовные учебные заведения и художественные школы. После многих десятилетий запретов возрожден и шаманизм, древнейшая религия, уходящая корнями к истокам кочевых цивилизаций.